Приобретать натуральную елку следует только у официальных продавцов (например, на елочных базарах, у питомников и лесничества) в последнюю декаду декабря.
Выбирать нужно крепкое дерево без трещин на стволе, с одной макушкой и без следов от осыпавшейся или пожелтевшей хвои на ветках. Для проверки свежести можно размять в руках несколько иголок. Если они гибкие, а на пальцах остался маслянистый след с характерным запахом, то дерево свежее. Ломкие и сухие иголки и ветки свидетельствуют, что дерево высохло или замерзло. «Оживить» такое дерево невозможно, и как только вы занесете его в теплое помещение оно осыплется. Еще можно встряхнуть дерево или даже стукнуть стволом о землю, если иголки осыпаются массово, то дерево приобретать не рекомендуется. С целью бережной транспортировки ветки дерева следует примотать к стволу, например, оберточной бумагой или пластиковой сеткой. После доставки дерева в дом, для избегания теплового шока его рекомендуется разместить на некоторое время в наиболее прохладном месте. Дерево следует устанавливать вдали от нагревательных приборов, поместив основание ствола в воду, мокрый песок и т.д. Также не лишим может оказаться увлажнитель воздуха если разместить его рядом с деревом.

Искусственные елки производятся из ПВХ, лески, методом литья, а также их комбинацией.
У качественной елки может какое-то время присутствовать слабый запах пластика. Сильный и едкий химический аромат может свидетельствовать об использовании при изготовлении материалов ненадлежащего качества. Такая елка не только неприятно пахнет, но может быть пожароопасной.
На упаковке каждой елки размещается информация о ее пожарной безопасности, а у продавца можно попросить предъявить сертификат качества. На сопроводительных документах на русском языке также должна наличествовать информация о дате изготовления, использованных материалах, правилах и условиях эксплуатации, данные изготовителя.